Le Bornean Sun Bear Conservation Centre (BSBCC) est dédié à la réhabilitation de l'ours malais, plus petite espèce d'ours au monde. Implanté à Sepilok, dans l'État de Sabah, sur un terrain de 2,5 hectares en lisière de la réserve forestière de Sepilok-Kabili, le centre accueille des animaux saisis dans des zoos privés, des plantations ou des habitations particulières. La visite combine observation depuis des passerelles surélevées et compréhension du travail de conservation mené sur place.

Pourquoi visiter le centre

Le BSBCC reste l'une des rares structures au monde entièrement consacrée à l'ours malais (Helarctos malayanus), espèce classée vulnérable et difficile à observer dans la nature en raison de son comportement discret. La visite répond à plusieurs intérêts :

• Voir évoluer ces ours dans un environnement forestier proche de leur habitat naturel, et non dans un enclos de zoo classique.
• Comprendre les menaces qui pèsent sur l'espèce : déforestation, commerce illégal d'animaux de compagnie, médecine traditionnelle.
• Soutenir directement la conservation par le prix du billet, intégralement réinvesti dans les soins et la recherche.
• Coupler la visite avec celle du centre de réhabilitation des orangs-outans, situé juste en face.

Histoire du centre

Le projet trouve son origine dans une étude nationale lancée en 2004 par le biologiste malaisien Wong Siew Te sur les ours malais en captivité. L'enquête révèle que la majorité des individus recensés vivent dans des conditions inadaptées, sans soins ni surveillance vétérinaire.

Wong Siew Te s'inspire alors du modèle du Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre pour concevoir une structure équivalente dédiée aux ours. Le terrain retenu, dans la réserve de Sepilok-Kabili, abritait jusqu'en 2006 un programme de reproduction de rhinocéros de Sumatra. Un partenariat est noué entre le Département de la Faune de Sabah, le Département des Forêts et l'ONG malaisienne LEAP.

Le centre ouvre en 2008 avec huit ours rescapés, issus de zoos privés, d'habitations, de plantations, de camps forestiers, de restaurants et de complexes touristiques. Aujourd'hui, il héberge environ une quarantaine d'ours à différents stades de réhabilitation.

Ce que vous verrez sur place

Le parcours de visite s'organise autour de deux passerelles surélevées en bois et de plusieurs balcons d'observation qui dominent les enclos forestiers. Ce dispositif permet de voir les ours sans intrusion dans leur espace : ils grimpent aux arbres, fouillent les troncs morts à la recherche de termites ou se reposent dans la canopée basse.

Des télescopes sont mis à disposition aux points stratégiques pour observer les individus les plus éloignés. Sur la plateforme principale, un personnel d'encadrement répond aux questions et présente l'histoire des résidents, chaque ours portant un nom et un parcours individuel. Des panneaux multilingues détaillent la biologie de l'espèce et les enjeux de conservation.

Faune environnante

La forêt qui entoure le centre abrite d'autres espèces visibles depuis les passerelles :

• Écureuils noirs pygmées
• Macaques
• Civettes (en fin de journée)
• Oiseaux tropicaux : calaos, martins-pêcheurs, gobemouches

Quand visiter

Le centre est ouvert toute l'année. Sabah connaît un climat équatorial chaud et humide, avec une saison des pluies plus marquée d'octobre à février. Les averses, souvent brèves en fin d'après-midi, n'empêchent pas la visite mais peuvent rendre les passerelles glissantes.

Pour maximiser les chances d'observation, privilégiez le début de matinée, quand les ours sont les plus actifs avant les heures les plus chaudes. La fin d'après-midi offre également une activité soutenue. Comptez 1h30 à 2h de visite pour profiter pleinement du site et de ses différents points d'observation.

Informations pratiques

• Horaires : ouvert tous les jours, y compris les jours fériés, en journée continue (matin et début d'après-midi). Vérifier les horaires actualisés avant la visite.
• Tarifs : billetterie à l'entrée, tarif réduit pour les enfants et tarif différencié pour les ressortissants malaisiens. Gratuit pour les moins de 2 ans.
• Équipement : chaussures fermées, vêtements légers, anti-moustiques, eau, poncho ou parapluie pliable.
• Photos : autorisées sans flash.

Comment s'y rendre

Le BSBCC se trouve en face du Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre et partage son accès principal.

Depuis Sandakan

Le bus local marqué « Batu 14 Sepilok » relie le centre-ville au centre en environ 45 minutes. Les bus standards de la ligne 14 (ou numéros supérieurs) déposent les passagers à l'embranchement de Jalan Sepilok, à 2,5 km du site. Le taxi reste l'option la plus directe pour les voyageurs avec bagages.

Depuis Kota Kinabalu

Prenez un bus longue distance pour Sandakan (environ 6 heures de route), puis un transfert local jusqu'à Sepilok. L'avion intérieur Kota Kinabalu–Sandakan reste l'option la plus rapide.

En voiture

Les routes sont bien signalisées depuis Sandakan. Un parking est disponible à l'entrée commune avec le centre des orangs-outans.

À proximité

• Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre : juste en face, visite complémentaire évidente sur une même journée.
• Rainforest Discovery Centre : à quelques minutes, sentiers et canopy walk pour l'observation des oiseaux.
• Sepilok : guide général de la zone et autres sites naturels.
• Parc national de Bako et Parc national de Batang Ai : pour prolonger l'expérience faune et forêt à Bornéo.

Questions fréquentes

Inclure Sepilok dans votre itinéraire

Le Bornean Sun Bear Conservation Centre s'intègre naturellement dans un circuit consacré à la faune de Bornéo, entre Sandakan, la rivière Kinabatangan et les forêts de Sabah. Pour construire un voyage sur mesure mêlant observation animalière, parcs nationaux et culture malaisienne, consultez nos itinéraires voyage en Malaisie.