Le Rainforest Discovery Centre (Centre de découverte de la forêt tropicale) est un site d'éducation environnementale situé à Sepilok, près de Sandakan. Sentiers balisés, passerelle dans la canopée, lac et expositions pédagogiques permettent d'aborder la forêt tropicale de Bornéo de façon accessible, en famille comme entre amateurs d'ornithologie.

Pourquoi visiter le Rainforest Discovery Centre

Le centre se trouve dans la réserve forestière de Kabili-Sepilok, un massif de forêt primaire largement intact. La zone abrite plus de 1 200 espèces de plantes et près de 300 espèces d'oiseaux, dont plusieurs endémiques de Bornéo. Reconnue zone importante pour la conservation des oiseaux depuis 2009, elle accueille régulièrement le Borneo Bird Festival.

Sa proximité avec le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre et le Bornean Sun Bear Conservation Centre en fait une étape logique d'une journée à Sepilok, complémentaire à la visite des sanctuaires animaliers.

Que faire au Rainforest Discovery Centre

Parcourir la passerelle dans la canopée

La passerelle suspendue mesure 620 mètres de long, ce qui en fait la plus longue du Sabah, et culmine à 25 mètres de hauteur. Des panneaux d'information jalonnent le parcours, et plusieurs tours d'observation permettent de monter encore plus haut pour scruter la canopée. Au bout de la passerelle, des sentiers forestiers ramènent vers le lac sans avoir à rebrousser chemin.

Explorer les sentiers

Plusieurs itinéraires sont accessibles selon votre niveau :

• Promenade autour du lac : environ 1 km, plate et bien entretenue, jalonnée de panneaux pédagogiques.
• Kabili Trail : environ 20 km aller-retour, réservé aux marcheurs expérimentés. Une autorisation est délivrée au guichet avant le départ.
• Sentiers courts en forêt reliant la passerelle au lac et aux différents jardins.

Profiter du lac

Le lac forme le cœur du centre. Un pont suspendu traverse le plan d'eau et la location de pédalos permet d'observer les berges depuis l'eau. La zone regroupe le bâtiment d'exposition et le départ de la passerelle dans la canopée.

Visiter le Plant Discovery Garden

Ce jardin botanique rassemble une sélection d'espèces caractéristiques de la forêt de Bornéo, souvent difficiles à identifier en milieu naturel : orchidées, plantes carnivores et plantes utilisées en médecine traditionnelle.

Observer les oiseaux

Les ornithologues viennent y chercher des espèces emblématiques de Bornéo : calaos, pittas, gobe-mouches et plusieurs rapaces. Les tours d'observation de la canopée offrent les meilleurs angles, en particulier au lever du jour.

Participer à une promenade nocturne

Programmée en début de soirée, généralement entre 18h et 20h, la night walk nécessite une réservation préalable (au guichet, par téléphone ou via les réseaux sociaux du centre). Elle permet d'observer une faune rarement visible en journée : écureuils volants, loris lents, civettes, serpents et autres animaux nocturnes.

Quand y aller

Le centre est ouvert toute l'année. Pour l'observation de la faune et de l'avifaune, privilégiez les premières heures du matin et la fin d'après-midi, lorsque les animaux sont actifs et la chaleur plus supportable. La saison sèche, généralement entre mars et octobre, offre des conditions plus confortables sur les sentiers, mais la forêt tropicale reste humide en toute saison : un poncho léger reste utile.

Pour la promenade nocturne, vérifiez les jours de programmation au moment de votre passage, car ils varient selon les périodes.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 4 heures pour combiner passerelle, lac et jardins ; une demi-journée si vous prolongez sur les sentiers.
• Horaires : ouverture en journée toute la semaine ; horaires précis à confirmer sur place.
• Tarifs : entrée à un tarif modéré, avec une grille distincte pour les visiteurs étrangers ; supplément spécifique pour la promenade nocturne.
• À emporter : eau, répulsif anti-moustiques, chaussures de marche, jumelles, lampe frontale pour la sortie nocturne.
• Accessibilité : la passerelle et la zone du lac sont en grande partie aménagées avec des plateformes en bois ; les sentiers forestiers nécessitent une bonne condition physique.

Comment s'y rendre

Le centre est situé à Sepilok, à une trentaine de kilomètres de Sandakan. La solution la plus pratique consiste à commander un Grab depuis Sandakan ou depuis le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, distant d'environ 10 minutes en voiture. La marche depuis le centre de réhabilitation des orangs-outans est possible, mais la chaleur tropicale rend ce trajet éprouvant en milieu de journée.

Plusieurs hébergements de Sepilok proposent également un service de navette à la demande.

À voir aux alentours

Le Rainforest Discovery Centre s'inscrit naturellement dans une journée combinée à Sepilok :

• Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre : sanctuaire de réhabilitation des orangs-outans, à 10 minutes en voiture.
• Bornean Sun Bear Conservation Centre : centre de conservation du plus petit ours du monde, mitoyen du sanctuaire des orangs-outans.
• Sandakan : ville côtière qui sert de base pour rejoindre la rivière Kinabatangan ou les îles de Turtle Islands Park.

Pour replacer cette étape dans un parcours plus large, consultez notre guide de Sepilok.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Pour intégrer Sepilok et le Rainforest Discovery Centre à un itinéraire plus complet à Bornéo, explorez nos suggestions de voyage en Malaisie et combinez forêts tropicales, faune sauvage et étapes culturelles.